Les répercussions de la guerre ne se limitent pas aux seuls travailleurs, même s'ils en subissent le plus durement les conséquences. Elles s'étendent profondément à l'économie locale de la Cisjordanie, touchant de larges pans de l'économie, ce qui aggrave la crise que traversent les travailleurs. Avec la baisse des salaires, la rareté des emplois et une crise de liquidités qui s'aggrave, la structure économique de la Cisjordanie s'effrite davantage. Dans ce contexte, le sort des travailleurs reste le même, que la guerre cesse ou se poursuive. La guerre contre eux n'a pas cessé depuis le 7 octobre 2023. Sans autre choix, certains se résignent à des travaux extrêmement dangereux, comme la collecte de débris de missiles, leur démantèlement et leur vente malgré les matières explosives et toxiques qu'ils contiennent. D'autres continuent de risquer leur vie en se livrant à la contrebande vers les territoires occupés. Le dernier drame en date fut la scène choquante de travailleurs palestiniens sortant d'un camion-poubelle après s'être cachés pour franchir les points de contrôle, rappelant cruellement le cri de Ghassan Kanafani dans « Hommes au soleil » : « Pourquoi n'avez-vous pas frappé aux parois du char ?» Cependant, la question est aujourd'hui différente : les travailleurs frappent bel et bien, mais leurs voix se perdent dans le tumulte des conflits régionaux qui les dépassent.
Comment se déroule le trafic d'êtres humains ? Passage de la Cisjordanie vers les Territoires occupés
Malgré le durcissement du système de permis pour les travailleurs de Cisjordanie, la demande de travail dans les Territoires occupés n'a pas diminué. Au contraire, elle s'est diversifiée en empruntant des voies informelles, formant un système économique parallèle et non réglementé, semé d'embûches et d'humiliations. Ce système repose sur des réseaux interconnectés aux rôles bien définis, allant des intermédiaires locaux à ceux qui organisent le passage sur le terrain.
Dans le premier épisode de cette série, nous rencontrons celui que l'on appelle localement le « courtier » ou « intermédiaire », le point de contact direct avec les travailleurs. Il opère principalement dans les villages et les camps de réfugiés et peut être arabe ou israélien, s'appuyant sur un réseau de relations. Il propose de « garantir l'entrée » en échange de sommes d'argent variables selon la région et le niveau de risque. C'est la seule étape que le travailleur connaît, car il ignore tout des prochaines étapes de son voyage à travers la frontière, et pourtant, cela ne l'inquiète pas.
Au-dessus de ces réseaux se trouvent des équipes de terrain très expérimentées qui gèrent les mouvements sur le terrain, déterminant les points de passage et les horaires appropriés, en s'appuyant sur une surveillance étroite de la situation sécuritaire et des changements aux points de contrôle et au niveau du mur. Ces équipes se caractérisent par une grande flexibilité, leur permettant de faire face aux risques et aux imprévus la plupart du temps. La phase de transport constitue l'étape finale de l'opération de trafic, utilisant des véhicules spécialisés pour acheminer les travailleurs vers les zones proches des points de passage. Les intermédiaires ont souvent recours à des méthodes extrêmement dangereuses, comme dissimuler les travailleurs dans des camions ou des conteneurs scellés.
En fin de compte, ces réseaux de passeurs fonctionnent selon une logique de marché noir, faisant commerce du sort des travailleurs. Plus les restrictions sont strictes, plus le coût du passage est élevé, en l'absence totale de contrôle ou de protection. Le travailleur se retrouve ainsi en position de faiblesse, payant le prix fort sans aucune garantie. De plus, le phénomène d'exploitation financière lié aux permis d'entrée eux-mêmes est exacerbé, certains travailleurs se voyant demander des sommes atteignant environ 8 200 dollars américains pour obtenir un permis de travail dans le pays. À l'inverse, d'autres paient entre 1 200 et 1 500 shekels à des passeurs, sans aucune garantie d'arrivée ni d'emploi, et au risque d'être arrêtés ou refoulés aux points de contrôle.
Géographiquement, les plus importants réseaux de contrebande en Cisjordanie sont concentrés à Hébron, suivis de Jénine et de Naplouse, tandis que Tel-Aviv abrite la plus forte concentration de travailleurs palestiniens en raison de salaires plus élevés et de meilleures perspectives d'emploi.
Pièges juridiques pour les travailleurs : les permis comme instrument de contrôle et les sanctions comme outil de surveillance
Les restrictions imposées aux travailleurs ne se limitent pas aux permis ; elles ont évolué vers un système plus complexe que l'on peut qualifier de « pièges juridiques pour les travailleurs ». Les travailleurs sont autorisés à franchir les points de contrôle, mais n'ont pas le droit de travailler. Avant le déclenchement de la guerre, les autorités d'occupation, par le biais de ce que l'on appelait l'« Administration civile », délivraient différents types de permis, tels que les permis de « commerçant », de « personne à besoins spécifiques » ou de « membre d'une église », permettant à leur titulaire de franchir les points de contrôle, mais sans l'autoriser à travailler légalement. Cette contradiction constitue un piège juridique complexe : le travailleur entre « légalement », mais s'expose à une arrestation dès qu'il est trouvé sur son lieu de travail, voire même en tenue de travail, sous prétexte qu'il ne possède pas de permis de travail. Le permis devient ainsi un outil de contrôle, de harcèlement et d'arrestation. Des intermédiaires et certains entrepreneurs qui obtiennent plus de permis que nécessaire profitent également de ce système en vendant le surplus aux travailleurs, les abandonnant à leur sort.
Les statistiques révèlent un ciblage délibéré des travailleurs palestiniens. Le harcèlement et les arrestations quotidiennes ont entraîné la mort de 44 travailleurs depuis 2023, auxquels s'ajoutent plus de 32 000 arrestations, soit sur le chemin du travail, soit dans les ateliers où ils travaillent. Cette situation survient dans un contexte d'augmentation dramatique du recours aux sanctions financières et judiciaires contre les travailleurs, qui a progressivement évolué vers des punitions collectives touchant des villes et des villages à la suite d'opérations de résistance. Ces mesures ne visent pas des individus en particulier, mais s'étendent à des communautés entières, comme ce fut le cas dans des villes et des villages au nord-ouest de Jérusalem. Les autorités d'occupation ont révoqué environ 750 permis de travail après une opération de résistance menée par les martyrs Muthanna Naji Amr (20 ans), du village de Qubayba, et Muhammad Bassam Taha (21 ans), du village de Qatanna, tous deux situés au nord-ouest de Jérusalem, en Cisjordanie. Cette opération a entraîné la mort de six Israéliens.
De plus, les forces d'occupation érigent des barrages routiers et des blocs de béton, ferment des routes et déploient des tireurs d'élite pour poursuivre les travailleurs le long du mur, dans une scène qui s'apparente à des opérations de chasse organisées. Dans certaines zones, comme à Masafer Yatta, ces poursuites ont entraîné la mort de Yosri Majed Abu Qubaita, un travailleur de 31 ans originaire de la ville de Yatta, au sud d'Hébron, après avoir été pris en chasse par les forces d'occupation et des colons – un incident qui illustre le coût humain de la recherche d'un emploi. En conséquence, les sanctions infligées aux travailleurs, autres que le meurtre, comprennent 45 jours de prison, des amendes d'environ 3 000 shekels et le retrait des permis de travail pour de nombreuses années.
Aucune perspective d'avenir pour les travailleurs
Les pressions économiques croissantes en Cisjordanie poussent des milliers de travailleurs à faire des choix qui s'apparentent moins à un travail qu'à un pari risqué sur leur vie. De fin 2023 à début 2026, le marché du travail palestinien a perdu directement plus de 300 000 emplois, tandis que le taux de chômage en Cisjordanie dépassait les 28 %. La crise ne se limite pas à la perte d'emploi ; elle affecte également la capacité de survivre. Le coût de la vie a considérablement augmenté, à un moment où plus de 40 % des travailleurs sont incapables de couvrir leurs dépenses essentielles telles que l'eau, l'électricité et la nourriture.
Face à cet effondrement, une série d'initiatives officielles et communautaires ont été lancées pour alléger la pression sur les travailleurs, mais elles se sont révélées insuffisantes et inefficaces. La plus importante d'entre elles est la deuxième phase du programme « Bader », lancé par l'Autorité monétaire palestinienne en coopération avec le ministère du Travail, doté d'un budget de 40 millions de shekels et destiné aux travailleurs ayant perdu leur emploi à l'intérieur de la Ligne verte.
Dans le même esprit, le ministère du Travail a lancé des programmes d'emploi temporaire, assortis d'exemptions partielles telles que le report des paiements et la mise en place d'une assurance maladie pour certaines catégories de travailleurs, afin d'alléger leurs difficultés quotidiennes.
Des initiatives de la société civile ont également vu le jour, comme « Redonner au suivant », qui appelle à l'annulation des dettes des travailleurs en difficulté et encourage les chefs d'entreprise à soutenir les familles touchées. Ces efforts se sont étendus aux appels communautaires visant à garantir les besoins fondamentaux des travailleurs, notamment face à la précarité croissante de l'accès à l'alimentation.
Le Conseil d'administration de l'Organisation arabe du travail a également appelé au lancement d'une campagne arabe et internationale de soutien aux travailleurs palestiniens, au développement des programmes de formation et d'emploi, et à la mise en place de filets de sécurité sociale, tout en insistant sur le soutien au Fonds palestinien pour l'emploi et le renforcement de la présence de la Palestine au sein de l'Organisation internationale du travail.
La lutte des travailleurs continue !
En fin de compte, la situation des travailleurs en Cisjordanie ne sera plus jamais la même qu'il y a trois ans, non seulement à cause de la guerre, mais aussi en raison de transformations profondes qui ont complètement remodelé le marché du travail. Les autorités d'occupation ont étendu le champ d'application de leurs restrictions à de plus larges catégories de travailleurs, tout en les remplaçant par des milliers de travailleurs étrangers. Parallèlement, quelque cinquante mille Palestiniens trouvent un emploi dans les territoires occupés grâce à la contrebande.
Dans ce contexte, le travailleur palestinien apparaît non seulement comme une victime, mais aussi comme un élément pris au piège d'une équation paradoxale : officiellement interdit, et pourtant implicitement recherché. Le long du mur de séparation, les tentatives de passage se poursuivent quotidiennement, malgré les dangers. La crise persiste comme une condition structurelle liée à la réalité de l'occupation elle-même, comme le décrivent même certaines analyses israéliennes, considérant le « trafic de travailleurs » comme un phénomène impossible à éradiquer tant que cette réalité perdure.
Néanmoins, la recherche d'un emploi ne cessera pas, car c'est une nécessité imposée quel qu'en soit le prix. Par conséquent, les travailleurs ne cesseront pas de frapper aux murs, de chercher de nouveaux débouchés ni de trouver d'autres moyens de passer.
Dawla Haidar Ahmed, Al Akhbar, le 28 avril 2026
Traduit de l'arabe par Roland Richa
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