L’incapacité de l’Occident à sécuriser la mer Rouge soulève des doutes quant à sa capacité à protéger le détroit d’Ormuz.

 

Navires commerciaux dans le golfe Persique, près du détroit d'Ormuz, le 22 mars 2026

Les alliés occidentaux qui cherchent à négocier un mécanisme pour protéger le détroit d'Ormuz et garantir le passage des cargaisons énergétiques se heurtent à une dure réalité. Une tentative similaire en mer Rouge, lancée il y a plusieurs années, a coûté des milliards de dollars et s'est soldée par un échec face au groupe houthi au Yémen.
L'expérience de la mer Rouge a vu quatre navires coulés, plus d'un milliard de dollars dépensés en armement et le secteur du transport maritime éviter largement cette route. Cette expérience continue de peser sur la situation plus complexe du détroit d'Ormuz, voie de navigation vitale par laquelle transite environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz naturel liquéfié, et que l'Iran, un adversaire bien plus redoutable que les Houthis, a déjà fermée.
Les menaces iraniennes contre le détroit et ses attaques contre les infrastructures énergétiques des pays voisins du Golfe ont fait flamber les prix du pétrole, provoquant l'une des pires perturbations de l'histoire des approvisionnements en pétrole et en gaz.
Si le détroit n'est pas rouvert, les pénuries d'approvisionnement s'aggraveront, menaçant de faire grimper les prix de l'énergie, des produits alimentaires et de nombreuses autres matières premières à l'échelle mondiale. Le PDG de la Kuwait Petroleum Corporation, Cheikh Nawaf Saud Al-Sabah, a déclaré dans un message vidéo diffusé mardi lors de la conférence énergétique CERAWeek à Houston qu'il n'y a pas d'alternative au détroit d'Ormuz, ajoutant que ce détroit appartient au monde entier en vertu du droit international et de la réalité pratique également.
Mardi 24 mars, les membres du Conseil de sécurité de l'ONU ont entamé des négociations sur des projets de résolution visant à protéger le détroit d'Ormuz. Certains pays, comme Bahreïn, ont adopté une position ferme qui pourrait autoriser le recours à « tous les moyens nécessaires » pour le protéger, y compris la force.
Reuters a interrogé 19 experts en sécurité et en affaires maritimes qui ont évoqué les défis considérables auxquels sont confrontés les États-Unis et leurs alliés pour protéger cette voie maritime vitale.
L'Iran possède une armée bien plus sophistiquée que celle des Houthis, ainsi qu'un arsenal de drones à bas coût, de mines marines flottantes et de missiles. De plus, le détroit est facilement accessible depuis le littoral montagneux et accidenté de l'Iran.
L'amiral à la retraite Mark Montgomery, qui a escorté des pétroliers américains dans le détroit en 1988 pendant la guerre Iran-Irak, a déclaré : « Protéger les convois dans le détroit d'Ormuz est beaucoup plus difficile que cela ne l'était en mer Rouge. » C'est une préoccupation majeure pour le président américain Donald Trump, qui cherche à justifier toute confrontation potentielle avec l'Iran avant les élections de mi-mandat de novembre auprès d'électeurs confrontés à l'inflation et à la flambée des prix des carburants.
Selon les analystes, la hausse des prix de l'énergie ne se résorbera pas complètement tant que le détroit ne sera pas rouvert.
Trump n'a pas pris de position claire quant à une éventuelle implication des États-Unis. Il a d'abord déclaré que la marine américaine escorterait les navires si nécessaire, avant de suggérer que d'autres pays devraient prendre l'initiative.
L'Iran bloque l'accès à cette voie maritime stratégique à la plupart des navires depuis le début des attaques conjointes américano-israéliennes le 28 février.
Un parlementaire iranien a déclaré aux médias d'État la semaine dernière que Téhéran envisageait d'imposer des droits de passage aux navires souhaitant transiter par le détroit.

Le dilemme d'Ormuz
L'opération menée par les États-Unis pour protéger la navigation en mer Rouge contre les attaques houthies a débuté en décembre 2023, et les pays européens se sont joints à elle quelques mois plus tard avec leur propre opération. Malgré le déploiement de centaines de drones et de missiles par les alliés, les Houthis sont parvenus à couler quatre navires entre 2024 et 2025. Les compagnies maritimes évitent désormais largement cette route, bien qu'elle ait représenté autrefois environ 12 % du commerce mondial, lui préférant un itinéraire plus long contournant la Corne de l'Afrique.
« Ce fut une victoire tactique et opérationnelle, mais un match nul stratégique, voire une défaite stratégique », a déclaré Joshua Tallis, analyste maritime chez CNA Research.
La zone dangereuse autour du détroit d'Ormuz est jusqu'à cinq fois plus étendue que la zone où les Houthis lancent leurs attaques près du détroit de Bab el-Mandeb. Contrairement aux Houthis, le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien est une force militaire régulière dotée de capacités de production, d'armement et de financement indépendantes. Les experts militaires estiment que la sécurisation du détroit pourrait nécessiter le déploiement de douze grands navires de guerre, tels que des destroyers, appuyés par des avions de chasse, des drones et des hélicoptères, compte tenu de l'espace de manœuvre restreint. La couverture aérienne est également essentielle pour contrer les drones et les embarcations chargées d'explosifs.
Les analystes du cabinet de conseil SCY ont déclaré : « Un destroyer peut intercepter des missiles, mais il ne peut pas simultanément déminer, contrer les drones ou gérer le brouillage des systèmes de navigation. »
Les analystes estiment que le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien dispose d'importants stocks de missiles et de drones dissimulés dans des grottes et le long du littoral montagneux, ce qui lui confère un avantage tactique. Des experts ont souligné que la proximité des côtes avec les voies maritimes permet aux drones d'atteindre leurs cibles en quelques minutes.
Adel Bakkawan, directeur de l'Institut européen d'études sur le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, a déclaré : « Même si les missiles, les drones et les mines sont détruits, les attentats-suicides demeurent une menace. »
Pour sa part, Tom Sharp, ancien commandant de la Royal Navy, a averti que les mines marines et les mini-sous-marins constituent une nouvelle menace à laquelle les États-Unis n'ont pas été confrontés en mer Rouge, soulignant que les risques dans le détroit d'Ormuz sont bien plus importants.
Il a ajouté : « La perte d’un seul destroyer pourrait tout changer… Cela signifierait la perte d’environ 300 marins. » Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, avait déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il n’existait aucune preuve formelle que l’Iran ait posé des mines dans le détroit d’Ormuz, malgré les informations faisant état d’une douzaine de mines déployées.
Brian Clarke, expert militaire à l’Institut Hudson, estime qu’une combinaison de déminage, d’escorte de navires et de patrouilles aériennes pourrait progressivement rétablir la navigation, mais il a souligné qu’il faudrait peut-être des mois pour éliminer complètement la menace.

(Correspondance locale - Al Qods, le 25 mars 2026)