Des livres pour juillet... Le « Zorg ». La tragédie à l’origine de l’abolition de l’esclavage

 

Le « Zorg ». La tragédie à l’origine de l’abolition de l’esclavage
Siddharth KaraPaulsen, Paris, 2026, 304 pages, 23 euros.

Golfe de Guinée, 1781. La traite est à son apogée. Le navire négrier Zorg appareille pour une interminable traversée jusqu’aux plantations des Caraïbes. Mais, peu avant de débarquer à la Jamaïque, son capitaine, prétextant une pénurie d’eau douce, fait jeter en pleine mer cent trente-trois Africains vivants — hommes, femmes, enfants et même un nourrisson né à bord… À Londres, l’armateur va traîner en justice les assureurs, exigeant cyniquement d’être dédommagé pour la « marchandise » perdue. Mais, au procès, les magistrats soupçonnent une sordide escroquerie à l’assurance… Le scandale qui s’ensuivit eut pour conséquence de galvaniser la cause abolitionniste en Grande-Bretagne. Dans ce livre captivant, l’auteur — qui avait auparavant enquêté sur l’esclavage moderne et les mines de cobalt au Congo — raconte également le combat des abolitionnistes britanniques du XVIIIe siècle : une poignée de pasteurs, d’avocats et d’esclaves affranchis, assistés par quelques marins repentis.

Cédric Gouverneur
Le Monde diplomatique de juillet 26