Liban. La banlieue sud de Beyrouth, au-delà des clichés

 

Bombardement israélien sur la banlieue sud de Beyrouth en mars 2026.© Laurent Perpigna Iban. 

Cible privilégiée de l’armée israélienne, la Dahiyeh, la banlieue sud de Beyrouth, est souvent réduite, dans les récits médiatiques et politiques, à des logiques d’affiliations politiques ou religieuses. Une lecture réductrice qui masque la réalité d’un territoire aussi vaste qu’hétérogène, façonné humainement et politiquement par les guerres, les exils et l’installation contrainte de populations vulnérables.

« Bombardements israéliens sur la banlieue sud de Beyrouth, bastion du Hezbollah libanais. » Il est devenu difficile d’échapper à cette formule, répétée dans l’espace médiatique à l’infini et dans toutes les langues. Rien de nouveau, néanmoins : elle saturait déjà le paysage journalistique durant la guerre israélo-libanaise de l’été 2006, avant de resurgir lors du pilonnage israélien de la capitale à l’automne 2024. Sans surprise, elle s’impose encore dans le narratif qui accompagne cette nouvelle séquence guerrière israélienne au Liban.
Des éléments de langage qui répondent à une logique médiatique – expliquer de manière accessible au grand public les objectifs de guerre israéliens –, mais qui, de manière plus pernicieuse, contribuent aussi à les légitimer. Comme si la Dahiyeh – la « banlieue » en arabe – était devenue une cible militaire légitime. Tristement reléguée à une excroissance de la capitale libanaise, elle se trouve réduite à sa seule affiliation politique, incarnée par le Hezbollah, mais également le mouvement Amal.
Si la banlieue sud est une place forte du mouvement chiite libanais – l’accès pour les journalistes, par exemple, dépend du bon vouloir du Parti de Dieu –, l’histoire et la disparité de cet ensemble de quartiers résidentiels, peuplé d’environ 700 000 personnes, dépassent le cliché : la Dahiyeh est aussi, voire surtout, la terre de populations déshéritées qui, pour diverses raisons, n’ont eu d’autre choix que de s’y installer au fil des époques et des guerres.
Comme si ce territoire n’était pas pleinement intégré dans la capitale libanaise, l’ordre d’évacuation de l’ensemble de la banlieue sud, émis carte à l’appui par le porte-parole arabophone de l’armée israélienne le 5 mars 2026, n’a pas provoqué de levée de boucliers, ni à l’international, ni même dans une grande partie du Liban. Pas plus que les menaces israéliennes pour le moins explicites d’en faire « un nouveau Khan Younès », et qui laisse planer le spectre d’un autre urbicide. Celui-ci a d’ailleurs de fait débuté, les destructions récentes s’amalgamant à celles de 2024.

Terres d’exil
De quoi la Dahiyeh est-elle le nom ? La question emmène sur la piste de l’histoire des banlieues beyrouthines. Pensée dans les années 1950 comme une extension planifiée de la capitale, l’émergence de ces périphéries était initialement destinée aux classes moyennes, avec une zone réservée aux plus aisés, le long du littoral orné de villas. Les projets étaient d’ailleurs nombreux, notamment avec la construction de la cité sportive Camille-Chamoun inaugurée en 1957, mais aussi l’extension et la modernisation de l’aéroport de Beyrouth. Menée de concert avec d’autres projets d’envergure, cette dynamique a attiré une main-d’œuvre importante en provenance des zones les plus modestes, le Nord, la vallée de la Bekaa et le Sud-Liban.
 Ces nouvelles zones urbaines autour de Beyrouth étaient alors désignées en arabe par le terme dawahi, « banlieues ». Le concept s’est développé en lien avec les urbanistes français travaillant aux côtés des services de planification du gouvernement libanais.

Mona Harb, professeure d’études urbaines et de politique à l’université américaine de Beyrouth (AUB), et coresponsable du Beirut Urban Lab, laboratoire de recherche collaboratif sur l’urbanisation au Liban, explique :
L’idée était de penser les banlieues comme des espaces capables d’attirer les classes moyennes hors du centre-ville, afin de développer ces zones selon des modèles inspirés de l’Europe et des États-Unis. Le concept de banlieue s’est ainsi largement diffusé dans les médias, qui évoquaient une sorte de « ceinture intermédiaire » autour de Beyrouth, englobant les banlieues nord, est et sud.

Avec le début de la guerre civile en 1975, plusieurs vagues d’exilés vont venir s’implanter dans la banlieue sud. Rouba Kaedbey, docteure en géographie et en aménagement, enseignante-chercheuse en urbanisme à UniLaSalle Rennes, retrace :
Les quartiers populaires en bord de mer, comme Ouzai ou Jnah, étaient à l’origine constitués de terrains privés, boisés, agricoles ou sableux, appartenant en grande partie à des propriétaires chrétiens. Ces espaces deviennent alors des zones d’accueil pour les populations chiites déplacées, notamment en provenance du Sud et de la Bekaa. Le mouvement Amal joue alors un rôle central, facilitant leur installation, souvent sur des terrains auparavant occupés par des Palestiniens.

Dans un contexte de tensions confessionnelles et par crainte de recompositions démographiques, de nombreux propriétaires commencent progressivement à vendre, entérinant ainsi la transformation sociale du territoire.
Une différenciation plus marquée s’opère alors entre les banlieues nord et sud, favorisée par la rupture géographique imposée par la ligne de démarcation qui divise Beyrouth durant la guerre civile. Conséquence, les banlieues du nord-est comme celles de Dekouaneh ou de Bourj Hammoud deviennent quasi exclusivement le foyer des populations chrétiennes et arméniennes les plus vulnérables. La banlieue sud, elle, devient majoritairement chiite au gré des vagues de déplacements de population. Cette dynamique est favorisée par l’absence de contrôle étatique effectif qui aboutit, en outre, à l’émergence de quartiers informels en marge de tout cadre d’aménagement.
Conséquence, le terme dawahi s’efface progressivement, au profit d’une unique « Dahiyeh », qui ne représente plus que la banlieue sud. « Le sens du terme se transforme, note Mona Harb. Il passe d’une Dahiyeh stigmatisée par des qualificatifs négatifs à un terme progressivement réapproprié par les partis politiques, les groupes sociaux qu’ils représentent et leurs bases. Elle devient ainsi la Dahiyeh de la muqawama, de la “résistance”, de mujtama‘ al-muqawama, la “société de la résistance”. »
Au sortir de la guerre, ce territoire dense reste très peu encadré par les institutions publiques. C’est dans ce contexte qu’est créée, en 1998, l’Union des municipalités de la banlieue sud – comprenant les quartiers de Haret Hreik, Ghobeiry, Jnah et Mreijeh –, qui va, au moins en partie, se substituer aux carences de l’État en matière de gestion urbaine. « Dès lors, le pouvoir du Hezbollah s’est étendu via ces municipalités. Ils ont bien commencé à prendre en main beaucoup d’aspects de la gestion urbaine et sociale. Cela a été un moment clé de l’histoire de la banlieue sud », pointe Rouba Kaedbey.

La « doctrine Dahiyeh »
La guerre livrée au Liban par Israël à l’été 2006 va contribuer à écrire une nouvelle page de ce territoire. Selon les chiffres disponibles, plus de 260 immeubles ont été détruits par l’aviation israélienne, dont plus de 200 dans le seul quartier de Haret Hreik, considéré comme le cœur politique du Hezbollah. Une stratégie assumée de destruction de quartiers résidentiels en réponse à leur affiliation politique, qui possédera bientôt sa propre appellation : la « doctrine Dahiyeh ».
La reconstruction rapide de ces dommages va encore renforcer la mainmise du Parti de Dieu sur la zone, au détriment de l’État libanais. Le projet « Waad », piloté par le Hezbollah via Jihad al-Bina – fondation et « bras social » du parti, en charge des reconstructions –, grâce à un financement hybride mêlant fonds iraniens, aides arabes en provenance du Golfe et compensations versées par l’État, va assurer cette transition.

Karim El-Mufti, professeur en sciences politiques et en droit international, rembobine :
Cette reconstruction rapide témoigne d’une connaissance très fine du territoire, mais aussi d’une forme de cohésion sociale. Il convient de rappeler que, dans ces quartiers, l’identification des lieux ne repose pas nécessairement sur des documents officiels, le cadastre de l’État n’y faisant pas toujours référence. Les quartiers ont été reconstruits, souvent de manière améliorée, avec de nouvelles infrastructures et des aménagements. Et il est clair que ce sont principalement les ingénieurs du Hezbollah, davantage que ceux de l’État libanais, qui ont assuré cette reconstruction.
Un projet qui a, de toute évidence – et comme ce fut le cas dans les autres régions durement touchées par les bombardements israéliens –, renforcé dans ces zones la sympathie et le pouvoir du Hezbollah, et dans une moindre mesure du mouvement Amal.
Une prise en main presque totale, qui se serait bâtie sur un vide étatique ? Indéniablement, même si le Hezbollah a politiquement intégré l’État libanais. « Je dirais que c’est un dispositif hybride complexe, dans lequel il est très difficile de distinguer le Hezbollah de l’État, ou l’État du Hezbollah. Surtout avec le montage financier de l’opération “Waad”, qui donnait davantage l’impression d’un partenariat public-privé, où le “privé” serait le Hezbollah et le “public”, l’État, plutôt que celle d’un acteur opérant de manière autonome », explique Mona Harb.

Une banlieue non homogène
Reste que l’ordre d’évacuation de la Dahiyeh, émis par l’armée israélienne le 5 mars, pose la question de ses limites géographiques. Articulé autour des quartiers « historiques » de la banlieue sud – Haret Hreik, Ghobeiry, Bourj Al-Barajneh –, ce territoire s’étend désormais à d’autres secteurs qui lui sont assimilés : Jnah, au nord-ouest, une partie de Chiyah, au nord-est, ou encore des zones de Hadath, à l’est.
Un vaste ensemble – d’une superficie estimée à près de 18 kilomètres carrés, soit presque autant que la municipalité de Beyrouth –, qui, malgré un fonctionnement singulier, n’a rien d’homogène.
Au-delà des influences politiques évidentes du Hezbollah et du mouvement Amal sur la gouvernance urbaine, un secteur privé très dynamique fournit des services essentiels à la vie quotidienne, ce à quoi s’ajoutent nombre de services et d’aides fournis directement par les partis eux-mêmes, dans une logique clientéliste qui tient l’État à distance. Un fonctionnement qui a toutefois ses limites et ses exclusions : « Même pour le pouvoir local et pour les municipalités qui représentent le pouvoir du Hezbollah et du mouvement Amal, la gestion de ces zones et leurs actions ne sont pas du tout homogènes, note Rouba Kaebey. La banlieue sud, dans l’idée, c’était un peu une territorialisation des déshérités. Sauf qu’en réalité le traitement dans certains quartiers n’est pas du tout le même que dans les zones les plus défavorisées. »
En question notamment, les quelques dizaines de milliers de personnes vivant le long du littoral, à Ouzai. Des déplacés depuis plusieurs décennies, qui évoluent toujours dans des conditions extrêmement précaires, à l’instar des habitants des deux camps palestiniens de la banlieue sud, Chatila et Bourj Al-Barajneh.
Et si, de manière incontestable, les habitants de la Dahiyeh subissent un certain mépris social de la part des autres Beyrouthins – en plus d’une méfiance politique –, les plus modestes font face à une double discrimination. « Il existe une distinction très nette entre les “beaux quartiers” de Haret Hreik, de Bourj Al-Barajneh ou de Ghobeiry, et d’autres zones plus défavorisées comme Ouzai, note Rouba Kaedbey. On observe plusieurs niveaux de discrimination. Les municipalités s’appuient notamment sur le statut de déplacés de ces populations, en considérant que leur prise en charge relève de leurs localités d’origine. Les principaux acteurs politiques sur place développent également un discours qui délégitime ces quartiers, en les présentant comme des violations foncières ou des occupations illégales. »
Ces différences de traitement amènent les populations à ressentir un sentiment d’appartenance plus fort avec leur quartier qu’avec la banlieue sud dans son ensemble.

Marginalisation
Reste que si, dans la banlieue sud, le Hezbollah et Amal ont pignon sur rue et exercent un pouvoir important, la Dahiyeh est aussi variée en termes d’affiliations que complexe dans sa composition sociale. Mona Harb insiste : « Il y a aussi des personnes qui sont politiquement alignées sur le Hezbollah mais qui, sur le plan religieux, suivent la marja’iyya de Mohammed Hussein Fadlallah ou de l’ayatollah Ali Sistani. On trouve également des personnes qui ne sont alignées avec aucun de ces groupes politiques ou religieux et qui se rattachent à d’autres dimensions de leur identité, non religieuses ou non politiques. Bien que le Hezbollah exerce une hégémonie, il existe, à l’échelle des quartiers, des espaces où ces diversités sont tolérées et coexistent. »
D’autres appartenances sont à prendre en considération puisque les plus précaires – réfugiés syriens, travailleurs immigrés, populations migrantes – se rajoutent par dizaines de milliers à cette mosaïque déjà complexe.

Wadih El-Asmar, président du Centre libanais des droits humains, indique :
La diabolisation de la Dahiyeh s’inscrit dans une logique similaire à celle qui touche les camps palestiniens alentour. Beaucoup d’habitants de la banlieue sud n’ont pas les ressources pour vivre dans d’autres quartiers, et nombre d’entre eux ont été déplacés à plusieurs reprises au gré des invasions israéliennes, sans jamais pouvoir retourner dans leur village d’origine. En ce sens, ce sont une fois encore les populations les plus précaires qui subissent les conséquences de ces dynamiques. Les classes moyennes, elles, ont souvent anticipé ces situations en s’installant hors de la Dahiyeh.

Une double peine, donc, puisque les populations chiites condamnées à l’exil par ce nouveau déchaînement de violence israélienne doivent faire face à la méfiance du reste de la population libanaise, des appréhensions nourries aussi par le ciblage de figures du Hezbollah dans le centre de Beyrouth. Karim El-Mufti, professeur en sciences politiques, note : « Le Liban démontre tous les jours l’absence d’esprit national, de cohésion nationale, et voit parfois les chiites comme une composante étrangère. »
Ainsi que l’analyse Mona Harb, qualifier la Dahiyeh de « bastion du Hezbollah » agit comme un effaceur de son histoire, de sa structure sociale, économique, politique et religieuse. Une simplification bien commode à l’heure de son pilonnage. La réduire à cette identité permet de dépolitiser, de déshumaniser et d’ériger la banlieue sud en cible. « Et, in fine, de légitimer son éradication et son urbicide. »

Laurent Perpigna Iban
Orient XXI du 13 avril 26

Dommages dans la banlieue sud, novembre 2024.© Laurent Perpigna Iban.