Sud-Liban. À Zawtar El-Gharbiyeh, la vie suspendue

 

Zawtar El-Gharbiyeh, août 2026. Une maison partiellement détruite dans le village. La plupart d’entre elles sont détruites ou inhabitables.
 © Giulia Della Michelina

Désigné comme l’une des trois « zones pilotes » de l’accord-cadre signé en juin 2026 à Washington par Israël et le Liban, ce village largement détruit est désormais sous le contrôle de l’armée libanaise. Mais les habitants peinent à croire à un véritable retrait israélien du Sud-Liban.
L’adhan (l’appel à la prière) résonne depuis la mosquée de Zawtar El-Gharbiyeh, partiellement détruite par les bombardements israéliens. Pendant quelques minutes, le chant religieux parvient à couvrir le bourdonnement du drone de surveillance qui vole à basse altitude, si proche qu’il est visible à l’œil nu. Les fidèles se frayent un chemin à travers les décombres et commencent à prier dans l’une des salles encore intactes ; celle d’à côté a le toit effondré et le sol recouvert de gravats. Dans ce village du sud du Liban, la vie continue comme elle peut.
Depuis le 8 octobre 2023, Israël n’a pas cessé d’attaquer le sud du Liban, bien que le conflit avec le Hezbollah ait traversé des phases d’intensité variable. Après le cessez-le-feu du 27 novembre 2024, Tel-Aviv a continué de mener des raids dans le sud et, parfois, contre Beyrouth, sans que le mouvement chiite riposte — jusqu’au 2 mars 2026, à la suite de l’assassinat du guide suprême iranien, Ali Khamenei, deux jours auparavant. Le 26 juin, après plusieurs mois de combats et plus de 4 000 morts du côté libanais, les négociateurs israéliens et libanais ont signé à Washington un « accord-cadre » censé ouvrir la voie à la fin des hostilités.
L’accord ne mentionne aucune date pour le retrait de l’armée israélienne du sud du Liban, où elle occupe toujours une zone frontalière. Ce retrait est soumis à la condition du désarmement du Hezbollah, un objectif que le gouvernement de Beyrouth s’était déjà fixé l’été dernier, sans parvenir à l’atteindre. De son côté, le parti chiite refuse fermement de rendre les armes, et Tel-Aviv a confirmé à plusieurs reprises qu’il ne retirerait pas ses troupes avant d’avoir achevé sa « neutralisation » totale.

Poudre aux yeux
L’un des points les plus controversés de l’accord est celui des « zones pilotes », c’est-à-dire des zones du sud du Liban dans lesquelles les Israéliens doivent se retirer pour laisser la place à l’armée libanaise, qui « assumera progressivement la pleine et effective responsabilité sécuritaire ». Ces zones serviront de mécanisme « pour le redéploiement progressif et vérifié des forces israéliennes ainsi que pour le déploiement de l’armée libanaise ». L’objectif est d’y assurer le désarmement complet des groupes non étatiques et le démantèlement de leurs infrastructures. L’article 3 de l’accord ajoute également que « les États-Unis entendent travailler en étroite coopération avec les deux pays afin de vérifier et d’accompagner ce processus ». Le document désigne trois zones pilotes initiales : Fron, Srifa et Zawtar El-Gharbiyeh. D’autres localités doivent être sélectionnées par la suite d’un commun accord.
Le village de Zawtar El-Gharbiyeh est désormais sous le contrôle de l’armée libanaise. Elle a établi un check-point à l’entrée et doit assurer la sécurité sur le terrain. « Nous ne comprenons pas pourquoi ils ont choisi Zawtar. Il n’y a jamais eu de véritable occupation ici, alors que des dizaines de villages du Sud sont toujours occupés », explique le maire, Abed Ezzeddine. Orient XXI l’a rencontré dans ce qu’il appelle son « bureau provisoire », installé dans un petit bâtiment préfabriqué après le bombardement de la mairie. Certes, poursuit l’édile, les Israéliens sont rentrés dans le village et il y a eu des affrontements, mais ils ne l’ont jamais occupé. Alors, comment peut-on parler de « retrait » ? « C’est de la poudre aux yeux », commente Karim El-Mufti, professeur de sciences politiques et de droit international à l’Université Saint-Joseph de Beyrouth et à Sciences Po Paris. Il déplore un certain « amateurisme » de la diplomatie libanaise : « Personne ne connaît le sud du Liban dans le gouvernement. Le Hezbollah, lui, connaît très bien le terrain. Il est très bien encadré et a des tactiques qui lui permettent souvent de tirer son épingle du jeu, même si c’est au prix fort. »

Des bombardements quotidiens
Depuis le 21 juillet, date à laquelle les Forces armées libanaises ont pris le contrôle du village, une centaine de familles ont pu rentrer à Zawtar El-Gharbiyeh, sur un total d’environ 450. Selon une estimation de l’armée, 85 % des maisons du village ont été complètement détruites, tandis que les 15 % restantes ont été endommagées. Des troupes israéliennes sont toujours stationnées à quelques kilomètres de là et les bombardements se poursuivent tout autour. Le village voisin, Zawtar El-Charqiyé, fait l’objet de tirs israéliens quasi quotidiennement. Les deux villages homonymes sont seulement séparés par une route. Depuis la partie occidentale (Gharbiyeh, qui signifie « de l’ouest »), on peut observer les démolitions de bâtiments menées par l’armée israélienne dans la partie orientale (Charqiyé, qui signifie « de l’est »). Au loin, on aperçoit le château de Beaufort, une forteresse située sur une hauteur stratégique et occupée par Israël depuis fin mai.
Le 3 septembre, Israël a annoncé avoir pris le contrôle de la zone d’Ali Taher, une colline surplombant Nabatiyeh, l’une des plus importantes villes du Sud et qui est située à neuf kilomètres du village. Au-dessous de cette hauteur (600 mètres) assiégée se trouverait une importante base du Hezbollah ainsi qu’un réseau de tunnels. L’armée israélienne a confirmé avoir utilisé plus de 1 100 tonnes d’explosifs pour détruire les tunnels sous la colline, provoquant un séisme de magnitude 4,1. Dans ce contexte, beaucoup d’habitants de Zawtar El-Gharbiyeh ne se sentent toujours pas en sécurité. « Il y a quelques jours, une forte explosion a été entendue en provenance d’un village voisin », explique le maire, ajoutant que cela a poussé certains résidents à partir, craignant une nouvelle escalade.

« Nous avons perdu nos enfants, nous avons perdu nos maisons »
Pour ceux qui ont décidé de retourner dans le village, les conditions de vie restent précaires : de nombreuses maisons sont trop endommagées pour être habitables et les services essentiels sont limités. « L’armée libanaise a installé des panneaux solaires pour fournir de l’électricité et gère également l’approvisionnement en eau en collaboration avec la Protection civile », poursuit Abed Ezzeddine. « Nous avons beaucoup de respect pour l’armée », déclare Fadel, un habitant sexagénaire qui a servi dans les Forces armées libanaises pendant près de trente ans. « Sans eux, nous n’aurions rien. Ils font de leur mieux pour nous permettre de retrouver une vie normale. Mais ils ne reçoivent aucune aide. »
Cet ancien soldat explique qu’il n’y a même pas de marché où acheter de la nourriture. Les habitants dépendent de l’aide humanitaire qu’ils reçoivent ainsi que de celle des villages voisins. Une partie de la famille de Fadel est toujours déplacée à Kfar Nebrakh, un village de montagne du Chouf, à environ 50 kilomètres au sud-est de Beyrouth. Pour l’instant, explique Fadel, « les conditions ne sont pas réunies pour que les autres membres de la famille puissent rentrer vivre ici ». Avec son neveu Abbas, âgé de 17 ans, il essaie de réparer les dégâts subis par leur maison. Le jeune garçon contribue aux dépenses familiales en ramassant du cuivre et du fer, qu’il vend quelques dollars le kilo, mais il devrait bientôt reprendre ses études. « Mon école à Mayfadoun [un village voisin, ndlr] a été bombardée, alors les cours se font en ligne », explique-t-il. Il aime les langues étrangères et apprend le français. À l’avenir, il souhaite poursuivre ses études et aller à l’université. « Les gens pensent que nous n’avons pas d’ambitions ou de rêves ici, mais ce n’est pas le cas. »
Malgré les destructions, les habitants s’engagent pour retrouver une certaine normalité. Les plus jeunes participent aux opérations de nettoyage. Il y a quelques semaines, des volontaires de la communauté ont participé aux travaux de restauration de l’église catholique Notre-Dame de l’Annonciation, dans ce village à majorité chiite.
« Nous en avons marre de la guerre », lance Fadel. « Nous avons perdu nos enfants, nous avons perdu nos maisons. Il ne nous reste plus rien. » Pour de nombreux habitants du Sud-Liban, la situation actuelle rappelle celle qui a suivi le cessez-le-feu instauré en novembre 2024 : une trêve de façade, tandis que sur le terrain le statu quo se consolide avec la poursuite des opérations militaires et de l’occupation. Beyrouth et Tel-Aviv poursuivent les négociations — les dernières sessions se sont tenues cet été à Rome et devraient reprendre en octobre —, mais pour l’instant, la situation semble figée dans une impasse. « Le gouvernement a promis de nous aider, mais nous avons besoin de résultats concrets, sinon ce ne seront que des paroles en l’air », dit le maire de Zawtar El-Gharbiyeh.

Giulia Della Michelina
Orient XXI du 22 septembre 26